실리콘밸리의 테크 거인 Palantir는 40년 전에 출판된 즉흥극의 고전 **『임프로』(Impro)**를 신입사원 필독서 목록에 올려놓았다.

논리와 알고리즘을 중시하는 실리콘밸리에서 왜 이토록 ‘연기’를 중요하게 여기는 것일까?

영국의 연극 거장 Keith Johnstone이 쓴 이 책은 즉흥극을 가르친다기보다는, 말로 표현되지 않지만 실시간으로 일어나고 있는 상호작용의 신호를 관찰하는 법을 가르쳐 준다.

이 책의 지혜는 직장, 소통, 인생 모두에 적용할 수 있는데, 그 핵심이 모두 동일한 주제이기 때문이다.

어떻게 불확실성에 직면할 것인가.

왜 빅데이터 거인은 즉흥극 책을 신입사원 필독서로 지정했을까?

Palantir 엔지니어에게는 **현장 배치 엔지니어(FDE)**라는 특별한 역할이 있어, 이들은 고객사의 미지이자 예측 불가능한 환경에 직접 들어가 문제를 해결해야 한다.

이런 환경에서 성공은 매뉴얼(SOP)을 외우는 것이 아니라, 사회적 맥락에 대한 비상한 민감성에 달려 있다.

인간관계의 암묵적인 규칙을 이해하는 것이 대본을 고수하는 것보다 훨씬 더 중요하다.

CEO Alex Karp는 신작 『기술 공화국』에서 다음과 같이 짚어냈다.

즉흥 무대에 서든 새로운 시장을 개척하든, 상대방이 뭐라고 할지, 시장이 어떻게 반응할지 전혀 모른다. 오직 받아들이고, 나아가고, 재창조할 뿐이다.

이것이 코딩과 아무 관련 없어 보이는 연기 책이 이 회사의 문화적 초석이 된 이유이다.

‘스테이터스’는 유동적인 권력 게임이며 중립은 없다

『임프로』에서 가장 매력적인 부분은 우리가 당연하게 여기는 상호작용을 해체했다는 점이며, 첫 번째 핵심 개념은 바로 **‘스테이터스’(Status)**이다.

스테이터스는 직함이나 부로 결정되는 ‘사회적 지위’와는 다르다.

Keith Johnstone은 인간관계에서 절대적인 ‘중립’이란 없다고 말한다.

스테이터스는 시소와 같아서 한쪽이 올라가면 다른 쪽은 자연스럽게 내려간다.

그리고 높은 스테이터스와 낮은 스테이터스는 모두 말하지 않는 비언어적 신호에 숨어 있다.

가장 중요한 점은 스테이터스가 고정된 라벨이 아니라 의도적으로 전환할 수 있는 도구라는 점이다.

이를 이해하면 회의를 진행할 때 적절히 스테이터스를 낮춰 팀원들에게 공간을 내어주고, 갈등 상황에서 실수를 인정하는 극히 낮은 스테이터스로 상대의 무장을 해제시키며, 방어적인 갑옷이 아닌 인간관계의 윤활유로 사용할 수 있다.

왜 자라면서 우리는 ‘너무 맞추려고만’ 하게 될까?

전문적으로 훈련받은 배우들이 즉흥극에서는 아마추어보다 더 부진한 모습을 보이곤 한다.

문제는 기술 부족이 아니라, 그들이 **‘너무 정답을 맞추려고 하는 것’**이다.

머릿속의 검열 메커니즘은 직관을 걸러내고 영리하고 옳으며 안전한 답만을 쫓게 하여 결국 평범함에 머물게 한다. 이러한 불안은 오랜 교육 과정에서 훈련된 것이다.

학교는 표준 정답에 상을 주고 실수를 처벌하기 때문에, 우리는 말하기 전에 자기 검열하는 것에 익숙해진다.

전문가들은 작품을 감상할 때 습관적으로 뒤로 기대어 평가적 거리를 유지한다.

반면 아마추어는 앞으로 기울여 현재에 완전히 몰입한다.

"나는 더 이상 어린이를 미성숙한 어른으로 보지 않고, 어른을 ‘위축된 어린이’로 보게 되었다."

우리는 두려움 때문에 경직되며, 가장 소중한 자발성을 스스로 잃어버리게 된다.

거절은 공격이며 협력과 연결을 목 조른다

경직성이 삶에서 가져오는 구체적인 결과는 우리가 모든 일에 우선 ‘아니요’라고 답하게 된다는 점이다.

그리고 『임프로』에서 가장 강렬한 한 문장은 다음과 같다.

거절은 공격이다。

한 사람이 "날 놓아줘, 가게 해줘!"라고 했을 때 다른 한 사람이 그냥 "그래"라고 해버리면 대화는 순식간에 식어버린다.

불안함을 느끼는 사람들은 종종 통제감을 유지하고 민망함을 피하기 위해 ‘아니요’를 쓴다.

직장에서 잦은 "그건 안 됩니다"는 창의성을 죽이는 킬러이다.

관계에서 매번 무의식적으로 뱉는 ‘아니요’는 소통의 문을 조금씩 닫고 있는 것이다.

이를 이해하면 자신이 매일 얼마나 많은 ‘안 돼’와 ‘하지만’을 말하고 있는지 다시 세어보게 될 것이다.

즉흥력을 되찾기 위한 세 가지 연습: Yes And, 빠른 Yes But, 선물 연습

그렇다면 잃어버린 즉흥 능력을 어떻게 되찾을 수 있을까? 책에서는 몇 가지 매우 유용한 연습법을 제시한다.

여기서 오해하기 쉬운 지점이 있다. 많은 사람들이 자신은 매우 개방적이라고 생각하지만, 정작 입만 열면 Yes, But을 남발한다.

"Yes, But"은 동의하는 것처럼 들리지만 뼈 속 깊이 거절이다.

또한 선물 연습의 핵심은 더욱 반직관적이다. 상상의 선물을 주는 게임에서 정답은 세상에서 가장 기발한 선물을 주는 것이 아니라, ‘선물을 받는 사람’이 매우 멋진 리액션을 하도록 돕는 것이다.

내가 얼마나 재밌는 사람인지 증명하려 애쓰지 않고 상대의 이야기가 빛나도록 도울 때 상호작용은 따뜻하고 자연스러워진다. 의외의 상황을 선물로 여김으로써 직장에서 뜻밖의 상황에 부딪혔을 때도,

저항하기보다 ‘이를 어떻게 받아들여 발전시킬지’에 집중하라。

‘뒤로 걷는 사람’처럼 소재를 다시 엮어 그물망 만들기

훌륭한 즉흥가들은 마치 **‘뒤로 걷는 사람’**과 같다.

이들은 미래가 어떻게 될지 걱정하지 않고, 대신 이미 나타난 소재들을 다시 엮어 의미 있는 그물을 만드는 데 집중한다.

끊임없이 새로운 실을 뽑아내기보다 뒤를 돌아보고 옛 소재들을 촘촘한 그물로 연결하는 것이다.

이야기 시작 부분에 곰, 배, 소녀가 등장하고 나중에 곰이 그 배를 저어서 돌아오거나, 곰이 사실 소녀의 변장이었음이 밝혀진다면 이전의 모든 요소가 재통합되고 서로 연결되어 텔레파시가 통하는 듯한 일관성을 낳는다.

이것은 연기의 가장 높은 경지일 뿐만 아니라 불확실성에 직면하는 가장 좋은 마음가짐이다.

불안하게 새로운 것을 쫓기보다는 깊이 오래 몰입하면, 뒤돌아보았을 때 연결할 수 있는 단서들이 생각보다 훨씬 많다는 것을 깨닫게 된다.

통제의 환상을 내려놓는 것이 진짜 통제이다

다시 처음 질문으로 돌아가서, 왜 Palantir는 이 책을 그토록 중요하게 볼까?

관료제 조직에서 사람들은 자신의 입지를 지키기 위해 스테이터스를 쓴다. 하지만 Palantir에서 스테이터스는 철저히 목표를 위해 일해야 한다.

Palantir는 혹은 **‘건설적인 불복종’**을 장려하여 직원들이 이론적으로 ‘맞는 것’에 대한 집착을 버리고, 대신 실제로 ‘효과가 있는 것’을 받아들이게 한다.

진정한 통제는 모든 결과를 예측하는 것이 아니라 모든 돌발 상황을 받아들이는 것이다.

이 사고방식은 다음 세 가지 영역에 동시에 적용할 수 있다.

모든 일을 정확하게 통제하려는 노력을 멈출 때 비로소 위기 상황에서도 우아하게 현실을 받아들이고 위기를 기회로 바꿀 수 있다.

결어: 대본만 고수하는 자는 불안하고, 즉흥을 아는 자는 우아하게 나아간다

『임프로』를 통해 우리는 스테이터스의 흐름을 관찰하고 자기 검열 메커니즘을 경계하며 ‘수용’의 힘을 배운다.

진정한 자발성과 창의성은 통제할 수 있다는 환상을 내려놓을 때 피어난다.

미지로 가득 찬 세상에서, 대본만 고수하는 사람은 쉽게 불안해지지만 즉흥을 이해하는 사람은 우아하게 항해할 수 있다.

다음번에 직장이나 대화, 혹은 삶에서 예상치 못하고 불완전한 제안을 마주했을 때, 당신은 경계를 풀고 그 가능성에 **「Yes, And」**라고 외쳐볼 용기가 있는가?

Reference

• Palantir 新人必讀！經典表演書《即興》：如何擁抱偶然、更好面對不確定性 - 方格子 vocus
• 美伊戰事讓 Palantir 重返飆股！矽谷最神祕科技公司，新員工都要讀「這本難讀的書」 - 遠見雜誌
• 即興：全球暢銷 40 年！即興劇之父給你的表演經典門道，以及面對世界的應變力 - 博客來