Imagine se, até aos dias de hoje, aquele icónico ícone azul de vapor nunca tivesse aparecido nos nossos ecrãs de computador — que tipo de vida estariam os jogadores de PC a levar em 2026?
Poderia encontrar o seu ambiente de trabalho apinhado com dezenas de diferentes launchers, cada um com a sua própria lista de amigos e sistema de gravação independentes. Mudar de computador seria como uma grande migração, onde centenas de horas de trabalho árduo poderiam desaparecer a qualquer momento. E tudo isto é apenas a ponta do icebergue dessa “Idade da Pedra”.
Hoje, vamos falar sobre como a Steam, que foi originalmente criticada pelos jogadores como “software indesejado” (bloatware), construiu passo a passo um império digital que domina o mundo, e por que o mundo sob este governo “ditado” parece tão “bonito”.
Verdade 1: A Cura para a Pirataria é o Serviço, Não a Lei
O fundador da Valve, Gabe Newell (também conhecido como G Mập pelos jogadores que o amam e odeiam), propôs em 2011 uma visão que lançou as bases do império:
“O problema da pirataria é quase sempre um problema de serviço e não um problema de preço.”
Ele observou que na altura na Rússia (que já foi um paraíso da pirataria), os jogos legítimos demoravam meses a chegar ao mercado e normalmente só estavam disponíveis em inglês. Enquanto isso, os piratas forneciam versões craqueadas no primeiro dia, incluindo até, atenciosamente, traduções de localização que não eram excelentes, mas eram compreensíveis.
Como jogador, por que gastaria mais dinheiro para comprar um produto que é lançado mais tarde, tem uma experiência pior e está numa língua que não entende?
Assim, a estratégia da Steam foi simples: Fornecer um serviço que seja mais conveniente e agradável do que a pirataria.
É como construir um sistema de água canalizada. A pirataria é como água do rio gratuita, mas perigosa; tem de caminhar muito para a obter e ainda se preocupar com bactérias (vírus). O sistema de água da Steam tem um custo, mas assim que abre a torneira (compra e download num só clique), tem água limpa (atualizações automáticas, gravação na nuvem). Quando o custo da água é suficientemente barato e extremamente conveniente, ninguém quer voltar a arriscar-se a ir ao rio buscar água.
Verdade 2: A “Coroação” do Império foi na realidade uma Aposta Forçada?
Muitos não se lembram que quando a Steam foi lançada em 2003, a avaliação dos jogadores era apenas uma palavra: Terrível.
Uma estranha interface verde-oliva, velocidades de download lentas como um caracol e servidores que iam abaixo frequentemente. Naquela época, os jogadores até parodiaram o seu logótipo como um monte de excrementos a girar. Para salvar esta “anormalidade indesejada”, a Valve fez a aposta mais louca da história dos jogos de PC: a vinculação obrigatória com o Half-Life 2.
Em 2004, os fãs de todo o mundo que esperavam ansiosamente por esta obra-prima descobriram que, mesmo que comprassem o disco físico, não poderiam jogar a menos que instalassem o “software indesejado” Steam e o ativassem online.
Cartas cheias de raiva inundaram os escritórios da Valve, mas G Mập, como um ditador de sangue frio, forçou milhões de jogadores a engolir este “remédio”. À medida que a qualidade do jogo espantava toda a gente, os jogadores tiveram de ceder. Naquele momento, os nómadas do deserto digital começaram a ter um “bilhete de identidade digital” unificado.
Verdade 3: “Imóveis Digitais” irremovíveis são o Fosso mais Forte
G Mập sabia bem que apenas ter uma loja não era suficiente; ele queria prender os jogadores numa “casa de onde não se podem mudar”.
Quando investiu dez anos na Steam, com “diplomas” (conquistas) por sofrer 200 horas no Elden Ring pendurados na parede, uma lista de amigos cheia de velhos vizinhos nesta comunidade, e uma página de perfil decorada com beleza, isto torna-se nos seus “Imóveis Digitais”.
| Situação | Experiência de Jogo em PC Tradicional | Experiência na Plataforma Steam |
|---|---|---|
| Comprar Jogos | Procurar discos e patches de cracks em fóruns por todo o lado | Compra num só clique, download e instalação automáticos |
| Gravar Dados | Fazer cópias de segurança manuais, perdidas ao mudar de PC | Gravação na nuvem, transição de progresso contínua |
| Comprar Jogos Maus | Apenas má sorte | Reembolso sem perguntas em 2 horas |
| Amigos Dispersos | Dispersos por vários clientes | Sistema social e de conquistas unificado |
É por isso que, mesmo quando os concorrentes (como a Epic) oferecem jogos gratuitos todas as semanas, os jogadores geralmente apenas “pegam na chave e ficam por uma noite”, voltando no final para a Steam. Porque as relações sociais e as memórias não podem ser levadas.
Verdade 4: A Loja de Jogos é apenas a Pele; o Núcleo é um “Império Financeiro Subterrâneo”
Pensa que a Steam só ganha dinheiro ao levar uma comissão de 30% das vendas de jogos? Isso é subestimá-la.
Por trás de jogos como CS:GO (agora CS2) e Dota 2 esconde-se um Sistema de Mercado de Skins extremamente grande. Os jogadores compram chaves de $2,50 para abrir caixas, que podem render facas raras de grande valor.
A parte mais brilhante é que a Steam permite que os jogadores negociem estes itens virtuais livremente, enquanto a Valve atua como o “Fisco”, levando uma parte de cada transação. Isto é simplesmente uma máquina de imprimir dinheiro para o mercado secundário. Um pedaço de código com custo zero é negociado dez mil vezes no mercado, e a Valve pode cobrar impostos dez mil vezes. Os lucros deste mecanismo brutal dão à Steam a confiança para realizar grandes promoções e até oferecer obras-primas de topo gratuitamente, porque já é uma entidade macroeconómica com a sua própria moeda e impostos independentes.
Verdade 5: Um Ditador de Capital Fechado é na realidade mais “Benevolente” do que as Grandes Corporações?
Este é um facto que convida à reflexão: a Valve, que domina o mercado global de PC, tem apenas cerca de 350 funcionários efetivos.
A produção por pessoa esmaga a da Apple e da Google. E o ponto mais crucial é: a Valve insiste em não entrar na bolsa.
Não ter capital aberto significa que o G Mập não tem de se preocupar com os acionistas de Wall Street nem espremer os jogadores para os relatórios financeiros trimestrais. É por isso que ele pode:
- Evitar lançar jogos inacabados apenas para cumprir metas de vendas.
- Vender a Steam Deck a um preço próximo do custo apenas para “fazer amigos”.
- Manter as grandes promoções e as políticas de reembolso enquanto outros aumentam os preços e despedem pessoal.
Comparado com aquelas “quintas industriais de gado” (empresas públicas) impulsionadas pelos chicotes dos acionistas para produzir carne, a Valve assemelha-se mais a um “dono de uma propriedade privada” que tem uma mina de ouro em casa, gere o negócio como quer e ocasionalmente distribui benefícios.
Conclusão: Somos cidadãos sortudos ou “servos digitais”?
Hoje em dia, a Steam apresenta um parque de diversões quase perfeito. Recrutou os piratas, acabou com o caos e trouxe uma conveniência extrema.
Mas também temos de enfrentar aquela pergunta que convida à reflexão: Se todos os seus ativos estão neste único navio, e o capitão tem o poder absoluto, será isso realmente seguro?
E se um dia o G Mập se reformar, ou a Valve for adquirida por um capital de triliões de dólares, e este “ditador benevolente” se transformar num tirano? Nós, que há muito não temos volta a dar, só poderemos tornar-nos servos no mundo digital.
Talvez nesta era de “escolher o mal menor”, poder terminar com um “final mau que parece não estar assim tão mal” como o da Steam seja já o maior milagre para os jogadores de PC.